30岁林女是通信行店员,某日傍晚下班右耳开始感到闷胀,以为是耳垢塞住,尝试用棉棒不停去掏,却掏不出任何东西,突然感到一阵刺痛,发现棉棒头上有血丝而停手。洗过澡后,右耳开始流出一些黏滑酸臭的分泌物;隔天早上,右耳开始会听到持续性的「嗡~嗡~嗡」,好像耳边有一台摩托车在空转发出声响。吃饭咀嚼时,右耳会感到一阵抽痛,只好儘量使用左侧颞颚。本以为是牙疼,牙科就诊时却找不到蛀牙;又以为是颞颚关节炎,接受局部按摩,却愈按愈痛。往后两週,耳鸣愈来愈大声,连脑部也跟著共鸣。

林女来到诊间,作听力检查显示右耳已有轻度的传导性听力障碍,并发现她的右侧外耳道入口处,呈现狭窄与红肿,甚至连周围耳壳之耳珠及对耳珠也是,一碰就痛。经使用扩耳器撑开狭窄的耳道口后,发现裡面居然有一大块乾酪样泥状物质,移除后,发现裡面的皮肤也呈现红肿,原来是罹患了「外耳道蜂窝性组织炎」。

图说:患者外耳道入口(白圈处)狭窄红肿,周围耳壳也是;右上图为外耳道口撑开后,内有大块乾酪样泥状物。(医师陈建志提供)

外耳道蜂窝性组织炎大多起因于习惯性掏耳,外耳道皮肤受伤,上皮保护层出现了破口,表皮细菌(主要是金黄色葡萄球菌)大举入侵,该处皮下组织开始发炎,细胞水肿变成蜂窝状鼓起,挡住耳垢或皮屑向外排出的路径,阻塞外耳道,造成传导性听力障碍,出现代偿性耳鸣(听障性耳鸣)。若耳鸣持续,超越大脑伏隔核的控制能力,患者就会开始把现实生活中的压力转嫁于此,加重耳鸣,形成恶性循环,把自己囚禁在这已扭曲畸形的病痛中,衍生「脑鸣」(转化性耳鸣)。

治疗此病,清除耳道狭窄处耳垢及皮屑极为重要,可以避免细菌孳生。需接受静脉注射或口服高单位抗生素,消灭病菌,控制发炎。须注意的是,局部照射红外线可促进血液循环,但若尚未控制住发炎,耳鸣反而会加重,有类似病症,宜赶紧正确就医。(作者∕台湾高雄的元景耳鼻喉科神经科诊所医师陈建志)